Baekeland ontwikkelde het bakeliet om een vervangingsproduct voor het dure schellak te vinden, een stof die uit de schilden van bepaalde kever soorten gemaakt werd. Bakeliet wordt gegoten/geperst, wat de fabricage van producten goedkoop maakt. Onderdelen van dit materiaal laten zich in snel tempo vervaardigen maar zijn kwetsbaar voor trek en buig belasting. Bakeliet is een zogenaamde ‘thermo- harder’ wat betekend dat producten eenmaal in hun definitieve vorm, niet vervormbaar zijn anders dan door breuk. Het materiaal kan tegen extreme temperaturen en hoge drukbelasting, is hard en heeft goede elektrisch isolerende eigenschappen. Als het echter langere tijd aan extreem hoge temperaturen  wordt blootgesteld gaat het over tot zogenaamde carbonisatie. Dit zie je vaak terug bij handvatten van pannen, waarbij het bakeliet onder invloed van hete lucht langs de pan, bros en brokkelig wordt. De chemische verbinding breekt zodoende af waardoor het materiaal uit elkaar valt.